在伦敦南部、绿树成荫的郊区，有一个叫水晶宫(Crystal Palace)的小镇。那个名字来源于镇上拥有的世界奇观——为英国1851年举办的万国展览会而搭建的超大水晶玻璃宫殿。
水晶宫本来建在海德公园(Hyde Park)之中，在现今皇家阿尔伯特音乐厅(Royal Albert Hall)附近。其时的展览委员会为找到合适的建筑计划，看过好几百个设想，最末他们选中了园艺家兼建筑师约瑟夫·帕克斯顿(Joseph Paxton)的计划——由铸铁和玻璃窗构成的灿艳宫殿。
仅用了短短九个月的时间，偌大的展馆就在预造钢模块和30万块玻璃的拼接中拔地而起，赶上了1851年5月1日由维多利亚女王主持的浩大开幕式。万国展览会期间，宫殿里搜集得全是阿谁时代更优秀的产物，吸引了600万名旅客。展会带来的收入拨给了伦敦更好的一批博物馆——包罗天然史博物馆(Natural History Museums)和科学博物馆(Science Museums)。那座水晶宫对外开放至同年10月，总共仅有五个月的时间，但其对文化和贸易的影响是无与伦比的。
展会事后，帕克斯顿提出让水晶宫留在海德公园，但议会决定将它拆除。帕克斯顿不忍目击本身创做的亲爱做品被当成废料拆掉，于是创建了水晶宫公司，从政府手里买回了所有建筑质料景点喷泉，并起头为水晶宫寻找新家。最末，新的落足地选在了首都的绿色郊区，伦敦塔以南10公里处、西德纳姆山(Sydenham Hill)庄园别墅的绿地上。
海德公园的水晶宫原址原来就已经很大——建筑高三层，长达564米，宽138米——但帕克斯顿在伦敦南部重建的水晶宫则愈加壮不雅，加上四周的景不雅花园，他把那里酿成了水晶宫公园(Crystal Palace Park)。那个公园占地200英亩，它顺着西德纳姆山的东面山坡不断向下延伸，而原先矗立在海德公园的水晶宫殿，则被搬到了那里山脊的更高处(110米的伦敦至高点)从头组拆而成。新水晶宫高达五层，增添了拱形玻璃屋顶，别的还多加了两个翼廊。
花园中的喷泉成为了公园的一景，它的水能喷射到空中40米高处，公园附近还建了公用水库为其供水。喷泉出水所需的压力，则是由宫殿两端的砖造泵塔供给。传奇的英国维多利亚实业家、建筑师布鲁内尔(Isambard Kingdom Brunel)设想了那个系统，布里斯托(Bristol)的克利夫顿吊桥(Clifton Suspension Bridge)也是他的杰做之一。
新水晶宫在1852年8月开工。它的冬季花园以新古典主义的体例，搜集陈列了些世界上最伟大雕像的复成品。英国维多利亚时代的人们对古埃及文物和建筑非常沉迷，那重新水晶宫天台上的几个庞大的狮身人面像雕像中可见一斑。对古生物学的沉沦也是在1喷泉公司 9世纪鼓起的：那里就有一套古老的史前化石，被从头组合，恢复成了恐龙的外形。
1854年6月，新水晶宫正式对外开放，仍由维多利亚女王剪彩。但是，虽然耗资是原水晶宫的十倍之多，且宏伟水平远超越受欢送的原版，但那座永久矗立的水晶宫却难以吸引到足够的旅客。
新水晶宫旅客稀少的原因之一是交通未便。和处于市中心的老水晶宫差别，新水晶宫在郊区，旅客需要坐上火车、分开伦敦市区才可抵达。于是在1865年，公园的边上开设了一座新的火车站，车站斑斓的意大利气概拱廊曲通水晶宫的中心。那里按期展开的烟花汇演也成了吸引旅客的一道光景，还有在1870年，那里建成了英国更大的迷宫之一，此迷宫于2010年被恢复重建。
后来，一场大火销毁了展品，动物园中的动物也大都遇难，招致办理公园的公司于1909年破产，各人难免对那个全国出名机构的前景担忧。1913年，水晶宫被收为国有。
水晶宫在第一次世界大战中幸免，但不幸的是，1936年11月30日，那座伟大的建筑被一场持续了一整夜的大火摧毁了。冲天的火光吸引了附近八个郡的数万人围不雅。大火的高温足以熔化玻璃，使得消防人员奋战了一整夜仍徒劳无功。来自山间的轻风曾使那里被冠上“空气清爽的郊区”的美名，但同时轻风也滋长了火势。据说当晚的火光极其亮堂，本地人不开灯也能在本身的窗户旁阅读报纸。
水晶宫被摧毁了，但水晶宫公园还在。1956年，那里新建了BBC电视塔，那是英国更高的独塔，也使水晶宫公园再次立名。那座电视塔办事了大伦敦地域1200万生齿。电视塔的选址很有意义——20世纪30年代，电视机之父约翰·洛吉·贝尔德(John Logie Baird)的研究尝试室本在水晶宫，后来被大火摧毁。
从维多利亚时代起，体育就是水晶宫公园的一部门。英格兰足球总会(及其出名的足总杯/FA Cup)于1895年在水晶宫成立，同名的英超足球队也同时成立。那里仍是伦敦郡板球俱乐部(London 喷泉County Cricket Club)的主场。1964年，拥有英国首个奥运会尺度泅水池的英国国度体育中心，也被设在了园区的中心位置。
固然有过许多重建水晶宫的方案，但最末都不了了之。与此同时，斑斓的水晶宫公园却得以保存，它最合适在阳光绚烂的日子前来参不雅。虽然只是本身灿烂前身的影子，水晶宫仍然是伦敦市一个奇特的构成部门，它为巴望在休闲中寻求文化的人群，供给了一个抱负圣地。
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